Анастасия в очередной раз пожалела, что решила добираться на своей машине. Поток утреннего транспорта встал после новогодних каникул. Сначала она откапывала свой автомобиль после ночного снегопада, теперь нервничала, поглядывая на часы – до начала рабочего дня чуть больше полчаса, а ей еще ехать и ехать. Молодой парень из машины слева просигналил и подмигнул. Анастасия отвернулась. Встречаются же такие экземпляры – ни одной возможности не упустят, им безразлично на ком оттачивать свое обаяние. Сигналит, неужели непонятно, что он ей неприятен. Она посмотрелась в зеркало – ничего нового, сорокапятилетняя женщина без намеков на тягу к омоложению.
Анастасия с трудом сдерживалась, чтобы не расплакаться. Что у нее осталось? Муж, надежды на семью, детей – все давно в прошлом. Уже седьмой год она одна. До новогодней ночи у нее была кошка Багира, но и та пропала, испугалась грохота салюта. Угораздило же соседку заглянуть не вовремя, откуда у Насти майонез, она давно не делала никаких салатов, да и готовила редко.
Новый год она встретила в подъезде, услышала бой курантов из-за закрытых дверей, восторженные крики и поздравления и устало опустилась на лестницу. В этот миг она поняла, что больше не увидит свою Багиру, не прижмется щекой к мягкому блестящему телу близкого существа, не услышит успокаивающего мурлыкания.
Все праздники она ходила по окрестным дворам. Ей даже удалось вызвонить слесаря, тот пришел слегка помятый, но дверь в подвал открыл, а потом то ли из жалости, то ли из желания заработать больше, вместе с ней облазил все закутки за гудящими трубами. И сам предложил обследовать еще и чердак. Кошки не было.
Наконец машины пришли в движение, парень последний раз подал сигнал и, махнув рукой, растворился в пробуждающемся городе.
В офис она почти вбежала, хотя почти все столы стояли пустые.
– Что ты такая взъерошенная? – спросила Катя, самая молодая сотрудница отдела.
– Весь город в пробках, еле добралась.
– Так еще и нет никого, все опаздывают. Мне повезло, я пешком хожу.
– Угу, – пробурчала Анастасия, включая компьютер.
– Как праздники прошли? – не унималась коллега.
– Да так, – неопределенно пожала плечами Настя и отвернулась.
– Ты что, случилось что-то?
– Кошка пропала, все выходные искала – как сквозь землю провалилась. Я уже и объявления расклеила, никто не звонил. Нет, один позвонил, предложил принести рыжего кота за бутылку.
– Идиот.
– Слушай, а ты к детективу не хочешь обратиться? У меня подруга так своего чихуахуа нашла. Тоже бегали всей семьей по району, объявления клеили. Сейчас, подожди, – Катя позвонила подруге и уже через минуту диктовала номер. – Детективное агентство «Ниро».
– «Ниро»? – переспросила Анастасия. – Знавала я одного любителя Рекса Стаута.
– Кого? – не поняла Катя.
– Писатель такой, детективы писал о сыщике Ниро Вульфе и помощнике Арчи Гудвине.
– Интересные?
– Другу моему очень нравились, даже мечтал детективом стать, в юридический поступил.
– Стал?
– Не знаю, мы расстались, он уехал в другой город.
– А у вас с ним роман был? – голос Кати дрогнул.
– Да какой роман, так – детское увлечение.
Она вдруг вспомнила раскаленный перрон, толпы отдыхающих, прогуливающихся в ожидании отправления и взгляд Михаила. Ощутила жаркое дыхание на своей щеке:
– Я вернусь на новогодние каникулы, мы обязательно поженимся, жди меня.
– Ты вернешься, откроешь детективное агентство…
– И мы будем разводить орхидеи, как это делал Ниро Вульф.
– Какой из меня цветовод?
– У тебя есть время научиться. Ты любишь орхидеи?
– Не знаю.
***
Детективное агентство «Ниро» приютилось в старом особняке.
– Впечатляет, – прошептала Анастасия, открывая массивную дверь.
Молодой человек отвлекся от монитора:
– Вы договаривались о встрече?
– Нет, – Настя почему-то растерялась.
-Ничего, Михаил Александрович на месте. Как вас представить?
«Не может быть, этого просто не может быть», – думала женщина, входя в кабинет детектива.
Михаил почти не изменился, почему время так щадит мужчин? Настя вдруг смутилась от усталого вида, сумки, купленной на распродаже, видавшей виды куртки.
– Настя, – Михаила выдала поспешность, с которой он рванулся к ней, – что-то случилось?
– Случилось, не знаю, разыскиваете ли вы кошек.
– У тебя пропала кошка? Не переживай, найдем, Арчи у нас специалист по кошкам, так, Арчи? – спросил Михаил у молодого человека.
– Вообще-то я Андрей, но Михаил Александрович называет меня Арчи.
– Оставь нам свои координаты, телефон и фотографию, если есть.
– Какую фотографию? А, кошки, – женщина, наконец, улыбнулась.
– Можешь и свою. Арчи, не теряй времени, давай добавляй фото в ваши группы.
– В группы?
– У него свои методы, он просто мастер комьюнити. Давай подождем. Расскажи о себе, ты счастлива? Как муж?
– Мы давно расстались…
– А ведь ты уверяла, что это любовь всей жизни!
– Прости, но ты учился в другом городе, а Алешка был рядом.
– Да ладно, дело прошлое.
– А ты, смотрю, исполнил свою мечту, стал детективом. А где же орхидеи?
– Я не нашел той, кому мог бы доверить их разведение. – Насте показалось или в его глазах блеснул знакомый огонек? – Ты как, научилась?
– Хочешь, чтобы я этим занялась? – улыбнулась женщина.
– Очень.
Настя с трудом вырвалась из объятий.
– Подожди.
– Что такое?
Она достала телефон и написала: «заказать орхидеи».
В этот момент в комнату вошел Арчи:
– Похоже, я ее нашел, надо ехать.
– Как? Где она была?
– В соседнем доме, мальчишки подобрали ее первого января и держали в комнате под лестницей.
– Едем?
– Конечно, – хором ответили Анастасия и Михаил.
– Через пару часов подъедет курьер, он привезет орхидеи. Успеем?
